산업의학과는 근로자들에게서 발생되고 있는 질환의 진단, 치료, 재활과 더불어 환경에 의한 건강문제를 다루는 의학의 한 분야로서 사회의 산업화에 대응하여 발전하고 있습니다. 산업혁명을 거치면서 공장제 생산방식을 통한 산업의 형성과 함께 산업장 근로자들의 건강문제들이 대두되었으며 이를 체계적으로 다루는 의학의 분야를 산업의학이라고 부르게 되었습니다. 20세기를 지나면서 다양한 직업에서 건강문제가 발생하는 것이 알려지면서 산업의학의 영역은 생산직 근로자들을 위주로 하는 것을 뛰어넘어 생산직과 관리직을 포함하는 모든 근로자들, 더 나아가서는 직업을 가진 모든 사람들의 건강문제를 다루는 분야로 발전하게 되었습니다. 이러한 추세 속에서 건강에 유해한 요인이 사업장내에서만 노출되는 것이 아니라 일반 환경에서도 노출된다는 것과 사업장 안뿐만 아니라 사업장 밖에서의 유해인자에 의한 건강문제를 관리해야할 필요성이 대두됨으로써 환경의학이라는 분야로까지 발전하게 되었습니다. 남동 길병원 산업의학과의 진료 영역을 소개하면 다음과 같습니다.

직업병이란 직업이 원인이 되어 질병에 걸리거나 기존의 다른 질병이 악화되는 것을 말합니다. 직업병의 진단이 일반 질병의 진단과 다른 점은 질병의 원인이 무엇인가를 밝힌다는 것입니다. 일반 임상과들의 경우 환자가 몸에 이상이 생겨 병원을 방문하면 환자의 증세를 물어보고 진찰을 하며 필요에 따라서는 검사를 하여 환자의 병명이 무엇인지를 진단하고 그에 따라 약물을 투약하거나 수술을 하는 등의 치료과정을 거치게 됩니다. 산업의학과도 위의 과정과 같이 진단과 치료를 합니다만 환자가 직업적으로 다루는 물질이나 업무와 관련된 여러 요인들을 조사하고 최종적으로 직업적 요인들이 질병을 발생시켰거나 기여하였는지를 평가합니다. 이러한 일련의 과정을 제대로 수행하기 위해서는 다양한 직업에서 수행하는 일의 내용과 작업공정들에 대한 이해가 필수적이며, 풍부한 임상경험 및 직업병을 진료한 경험이 필요합니다.

역학조사란 질병이 발생한 원인과 질병이 발생한 과정을 조사하는 것을 말합니다. 산업의학과에서하는 역학 조사는 직업병의 원인을 밝히는 것을 기본 업무로 하지만, 직업병이외에도 다른 질병의 원인을 밝히기 위한 조사도 할 수 있습니다. 일반적으로 흔하게 볼 수 있는 질병과 원인이 명백한 경우에는 역학 조사까지 할 필요가 없으나 흔하게 볼 수 없는 질병이 발생하였거나 질병의 원인이 무엇인지 명확하지 않은 경우에는 역학조사가 필요합니다.

업무 적합성 평가란 근로자의 건강 상태가 해당 업무에 적합한 지를 평가하고, 질병에 걸린 근로자가 치료가 된 후의 작업복귀를 하고자 할 때 이에 따른 문제를 상담하는 것입니다. 예를 들어 항공기 조종사와 같은 직업의 경우 상당한 수준의 정신적, 신체적 건강 상태를 필요로 하는데 조종사가 되고자하는 사람이 요구하는 수준의 건강상태를 가지고 있는 지를 정확하게 평가해줄 필요가 있습니다. 이런 평가를 통해 회사에서는 원하는 사람을 뽑을 수 있고 근로자는 자신의 건강상태에 맞는 업무를 할 수 있습니다. 또한 근로자가 질병에 걸린후 아무런 후유증없이 깨끗이 건강을 회복하는 경우도 있지만 그렇지 못하고 질병의 후유증이 남거나 치료 후에도 활동에 제약을 받는 경우가 있는데 이럴 때 근로자의 건강상태가 다시 작업장에 복귀해도 아무 문제가 없는 지, 작업장에 복귀할 수는 있으나 과중한 업무는 피해야 하는지, 과중한 업무를 하지 않는다면 언제까지 하지 않아야 하는 지 등을 평가해주어야 합니다. 이런 평가를 통해 회사에서는 근로자의 건강을 해치지않고 근무를 하게 할 수 있고 근로자는 자신의 건강을 지키면서 업무를 할 수 있습니다.